A cet instant, comme si l'endroit s'attendait à ce qu'elle tombe maintenant, des "pop" retentirent, les algues libéraient l'odeur que Lara attendait car elle avait finalement compri ce cheminement, elle était entrain d'exécuter son fameux rêve. L'odeur du jasmin occupa en un éclair tout l'habitacle et une brise venue de nul part repoussa de l'avant le parfum comme pour guider notre chère aventurière. Lara se releva et suivit cette brise olfactive à la hâte, la pente s'éleva pour finir sur un terre plein où le vent s'arrêta net. Lara se trouvait à présent au bout du tunnel dans un trou béant, une construction de pierre taché de lumière d'or et d'ombre verdoyante. En levant les yeux, elle distingua le ciel entre les feuillages des arbres qui obscurcissaient la vue, leurs racines solidement plantées de part et d'autres des hauteurs murales. Lara n'avait pas fait tout ce chemin pour aterrir dans un vulgaire trou, non, puisque, sur les pierres usées par le temps, étaient déssinées de magnifiques fresques représentant des humains noirs prosternés devant un trône sur lequel siégeait une femme au longs cheveux. Sur sa tête était posé un diadème constitué de sept petits bambous croissants, ce qui formait la courronne frontale. Lara exulta un rire nerveux pendant un bref instant, elle se rapprochait du but sans y croire vraiment. Lara remarqua les multiples trous à intervalles réguliers sur les façades des murs qui l'entouraient, elle savait que le Bambou serait extrêmement bien gardé, un tas de pièges serait à prévoir. Sous la fresque royale, il y avait dans la pierre jaunie, la forme d'une main creusée, Lara posa délicatement la sienne et attendit. Rien ne se passa. "Je vous en prie, esprits de la nature, guidez-moi, murmura-t-elle, Midjauawya, ce n'est ni pour l'argent, ni pour la gloire que je recherche votre diadème mais pour préserver la vie des miens. Reine vénérable, montrez-moi le chemin". Un deuxième emplacement se creusa soudainement à côté du premier, Lara posa donc logiquement sa seconde main et toute la fresque s'anima, les dessins fixaient Lara tandis que la reine lui souriait. Toujours sur le mur, les peintures se meuvaient tel un fil au ralenti. La reine se leva de son trône et écrivit à l'aide d'encre de chine et de pinceaux que les esclaves lui tendaient. Lara ne pouvait détacher son regard, elle laissa ses mains posées contre le mure car, d'une certaine façon, elle savait que les enlever romprait la magie. Lara lisait à présent " Tout gain a un du, bats-toi contre le mal car le bien n'a pas de prix", à peine eut-elle fini qu'elle fut projetée en arrière par une force invisible. Quand elle se releva, trois esclaves squeletiques à la peau sombre et au yeux dépourvus d'iris sortirent littéralement de leurs formes d'origine: les murs. Ils se dirrigeaient droit sur Lara qui dégaina immédiatement ses 9 mm et commença à faire feu. Le premier s'éffondra et se transforma en poussière sabloneuse. Pour le deuxième, Lara s'aida du mur dans l'idée d'exécuter un flip arrière pour, au passage, lui loger une balle dans la tête. Elle prit appuie sur ses mains, au sol, et cassa les hanches du troisième avec la force et l'équilibre de ses jambes. La reine lui avait lançé un défi, mesurer son mental et son respect, elle la fixait toujours intensément pendant que d'autres esclaves voulurent se libérer de leur traits mais Lara les abatta uns à uns. A la dernière poussière, elle rangea ses guns, il ne restait que la reine aux longs cheveux sur la fresque, celle-ci ôta son bijou doucement de sa tête et le tendit, seul le poignet dépassait du mur et l'artefact étincela comme un soleil émeraude, les jeux de lumière du lieu soulignaient son incroyable brillance. Lara hésita, il était à quelques centimètres de ses propres mains, elle l'examina sans le toucher car le cas contraire déclencherait, Lara en était certaine, un piège ou une autre protection mystique. Elle se décida à le saisir et un bourdonnement mêlé à un crépitement parvint à ses oreilles. Elle le rangea tout de suite et aiguisa ses sens, elle percevait le danger et sortit instinctivement ses 9 mm. D'autres esclaves étaient apparus, à son insu, du mur de derrière, ceux-ci étant visiblement beaucoup féroces, ils possédaient en effet une tête de singe déformée par la rage. Ils lui foncèrent dessus, Lara tira... mais plus de munitions! Elle avait épuisé le stock avec la fresque vivante! Sans réfléchir l'aventurière se précipita sur le plus proche et lui claqua le canon en pleine face. Elle profita du court répit pour dénicher son arme fatale, sa paire d'uzis conservée dans le fond de son sac, avec ça, Lara n'avait aucunes craintes quand au déroulement du combat.
Le groupe d'hybrides se tenait à l'autre bout de la pièce et le crépitement s'intensifia, les trous muraux rougeoyaient et le socle central trembla alors que le reste du sol fondit lentement. Lara sauta de justesse sur le fameux socle qui commençait à monter de son plein grès, elle en profita pour décrocher des coups de façon à faire tomber la plupart des êtres. Au même moment, comme pour compliquer la tâche, des flèches de feu jaillissaient des trous mystérieux et Lara du se plaquer contre le socle qui n'arrêtait pas de prendre de l'altitude. La lave en fusion, qui avait fait fondre le sol dix mètres plus bas, s'attaquait maintenant aux racines arboricoles libérant ainsi le passage aérien. La montée du socle se syncronisait aux lancement des flèches mortelles. Lara les évita grâce à diverses acrobaties tout en tirant des rafales sur les esclaves survivants, son talent la sauva de ce stratagème, une fois de plus... Le mécanisme se stoppa. Lara se trouvait désormais en face d'un temple en ruine, elle put apercevoir au loin les tours d'Angkor Wat, elle fit volte-face et réduisit en poussière le dernier hybride qui tomba dans le précipice entraînant une explosion en contre-plongée. Heureusement le socle persistait à la protéger, mais Lara savait que ce ne serait que de courte durée et qu'il finirait par fondre lui aussi. Elle se lança sur un bloc a mi hauteur et se hissa pour aterrir de l'autre côté, par terre, au milieu de la végétation, elle se rendit compte que tout ce périple l'avait mené sur une des petites îles à l'abandon. Elle ressortit son oreillette et la ré-alluma.
" _ Un... un deux... Zip! Alister!
_ Oui Lara, nous sommes là. Répondit Alister. Alors ce bambou tant convoité?
_ En ma possession. Alister, j'ose espérer que tu as quelque chose à m'apprendre?
_ Absolument! J'en sais un peu plus sur ses pouvoirs, Lara ce serait un cadeau divin qui donnerait en soi les pouvoirs de la souffrance, les septs petits bambou seraient la réprésentation des sept péchés et la reine en aurait eu l'usage pour décimer tous les ennemis de son royaume.
_ Et je le tiens entre mes mains... Dit-Lara, déconcertée. Pour résumer, je dois absolument récupérer ce diadème après l'avoir remi à mon cher ami... Je vais aller dans le village de Xiu Li à la sortie de Phnom Penh, j'espère retrouver tout ce beau monde là-bàs, merci, à plus tard...
_ Sois prudente Lara et protège bien tes amis avant de courrir après la relique car...
_ Chose en son temps, je sais, à plus tard les gars.
Quelques heures de marches plus tard, Lara reconnut les mêmes maison sur pilotis, elle se dirrigea vers une petite bâtisse entourée d'un jardin vague. Le même homme qu'elle avait vu pour la première fois sur un de ses écran se tenait sur le pas de la porte, barbe naissante et lunette fumée, il dégageait une forte odeur d'eau de Cologne.
_ Mademoiselle Croft, tiens, tiens... vous avez fait bien vite, bravo! le voyage ? pas trop éprouvant?
_ Où sont mes amis? demanda froidement Lara, imperturbable. Elle sortit le diadème. C'est ça qui vous intéresse non? Montrez-moi Xiu Li et toute sa famille et vous l'obtiendrez, il n'a aucunes valeurs pour moi.
L'homme claqua des doigts et deux mercenaire sortirent sur le palier suivis par un visage angélique familier.
_ Lawa! cria Xiu Li qui tenait la main de sa mère.
_ Lady Croft, c'est vos amis contre le bijou, n'oubliez pas que c'était convenu comme cela. "
Lara lança le diadème avec force, l'homme l'attrapa au vol et le serra contre sa poitrine puis il s'eclipsa rapidement sans jeter un regard en arrière, ses deux collègues sur ses talons. Toute menace s'était dissipée, pour le moment. Lara savait qu'elle serait amenée à revoir cet arrogant bonhomme, le mal dans les mains d'une secte ne fait pas bon ménage. Elle allait se reposer une très courte nuit pour repartir sur les chemins de sa quête...
